A 13 ans et des poussières, August Rush, de son vrai nom Evan Taylor est un jeune orphelin, passionné de musique. Rien ne lui échappe, il capte toutes les sonorités, qu’elles soient celles du vent, des klaxons,  ou celles des guitares. La musique le fait non seulement vivre mais le fait rêver…il espère que c’est grâce à elle qu’il pourra retrouver ses parents. En effet, il est persuadé que son don est héréditaire, et ses parents  pourraient le reconnaître s’il devient célèbre.

Prêt à tout pour les retrouver, le jeune August s’échappe de l’orphelinat et se lie d’amitié avec Arthur, un enfant de la rue qui joue de la guitare. Arthur l’entraîne chez un musicien de rue fourbe Maxwell « Wizard » interprété par Robin Williams, une sorte de mentor pour les enfants abandonnés et qui découvre le talent caché d’August pour la musique. Celui-ci s’empresse de l’entraîner de bout en bout de la ville pour jouer ses airs originaux dans les jardins de New York. Il essaie même de lui dégoter des contrats pour jouer dans des soirées et tirer des bénéfices encore plus énorme. Mais les projets de cet escroc de grande envergure tombent à l’eau quand les parents d’August resurgissent ! Le petit n’avait pas tort : ses parents sont effectivement eux aussi des virtuoses de la musique. Sa mère Lyla Novacek est une violoncelliste de renom et son père Louis Connelly alias Jonathan Rhys Meyers est chanteur de rock irlandais retourné dans son pays, après avoir perdu la trace de sa douce...

Tout le film s’articule autour de la recherche de quelqu’un ou de quelque chose : un fils cherche ses parents, une mère cherche son enfant (après avoir découvert qu’il n’était pas mort),  un père cherche la mère de son fils, sans savoir que son fils le cherche aussi... Et enfin, un escroc cherche à s’enrichir sur le dos d’un orphelin.